中西部发展问题是一个理论问题，更是一个实践问题。
在当代中国，发展问题是最关键的问题之一。中西部的发展问题，不仅意义重大，而且理论复杂，值得关注。首先，中西部经济结构既有几十年计划经济的烙印，又受近年来市场经济的发展影响，因而具有过渡阶段的特殊复杂性；其次，中西部国土面积823万平方公里，7亿多人，是发展中国家的发展中经济，是大国中的大区域；第三，中西部包含了许多老少边穷地区，贫困的富饶，落后中发展，是自然的、经济的、民族的、文化的、观念的等许多因素综合作用的结果。薛军同志的新著《中西部发展论》在这方面作了有益的探索，堪称一本关于中西部发展的力作。书中新观点不少，令人深省、极具价值的有：
（一）提出了中西部现代化是中国现代化的标志的重要观点。《中西部发展论》把中西部发展问题放在中国现代化这一历史进程之中进行考察，认为中西部的现代化是中国现代化完成的时间终点和空间终点，又是中国现代化完成制度转型任务、一体化进程和实现文化现代化的标志。因而，中西部的发展不仅是支撑东部地区继续发展的需要，也是振兴民族经济、推动中国经济持续发展的战略重心与大后方。如果说八十年代的梯度发展理论奠定了东部起飞的理论基础，那么，在历史推进到九十年代末，东部现代化已经基本定型的时候，提出中西部现代化是中国现代化的标志，则为中国下一步发展“战略重点西移”提供了基本理论依据。
（二）提出了非均衡协调发展的观点。平衡发展战略和不平衡发展战略，历来是发展经济学争论的问题。大推进理论、增长极理论和不平衡发展理论都是其争论的具体体现。大推进理论强调各个产业特别是基础设施要全面推进，以克服瓶颈制约；不平衡发展理论和增长极理论，强调经济发展不可能平衡推进，必须不断寻找瓶颈重点推进，或者通过培育增长极，带动相关产业和区域的发展。《中西部发展论》认为，目前我国必须坚持区域经济的不平衡发展战略，这是效率优先、兼顾公平原则的体现，同时我国地域辽阔，区域间自然条件、经济技术基础和社会文化背景差异很大，因而区域的不平衡发展必须与协调发展相结合、相统一。这种非均衡的、有重点的协调发展论极具有理论价值，更具有重大实践意义。
（三）提出“加速中西部发展关键靠自己”的重要理论观点。早期的发展理论认为，发展中经济是一个内部机制不健全的经济，必须从外部进行资本注入、技术注入、文化注入和观念注入。50—60年代两个“发展的十年”的教训使后来的发展理论日益注重依靠发展中经济的内源力量来实现其经济的起飞和发展。《中西部发展论》将发展经济学内源发展的思想与中国经济的实际有机融为一体，鲜明地提出“关键靠自己”，这对克服实践中的等、靠、要，充分发挥中西部人民首创精神有重大作用。
《中西部发展论》提出的各种发展思路、对策和措施，具有较强的可行性和操作性。例如，提出以深层次开放为前提，以市场经济轨道为出路，以转变经济增长方式为中心，以搞活国有企业为重点，以调整产业结构为主线，以发展特色经济为主要途径，以经济上脱贫和财政上脱补为近期目标的自我加速发展思路；打通交通、流通和融资三个通道，实施产业发展多元化与高级化同步推进，高级化与规模化同步推进，集约化与市场化同步推进的配合大思路，都是概括力强，指导实践的大思路。对于脱贫脱补，建议以县域经济为重点，从思想上、基础上、产业上、政权上扶贫，更是一种符合时代新潮流的操作建议。关于建机构、出政策、设试点的东西合作建议，也十分新颖。总之，全书闪烁着作者对中西部发展问题长期研究思考，务实、厚重、深刻、独到。
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